Seguramente has usado o visto alguna vez un test de embarazo, un test de antígenos COVID o una prueba de drogas en saliva. Todos ellos tienen algo en común: están basados en una técnica llamada inmunocromatografía.
En este artículo descubrirás qué es, cómo funciona y por qué estos tests se han convertido en una de las herramientas más prácticas y accesibles del laboratorio clínico moderno.
🧠 ¿Qué es la inmunocromatografía?
Es una técnica inmunodiagnóstica que permite detectar sustancias específicas (antígenos o anticuerpos) en una muestra (sangre, orina, saliva…) mediante un formato rápido, visual y fácil de interpretar.
🔍 ¿Dónde se aplica?
- 🧪 Laboratorio clínico
- 🏥 Urgencias y atención primaria
- 🏠 Autodiagnóstico domiciliario
- 🚑 Diagnóstico en campo o zonas sin equipamiento
⚙️ ¿Cómo funciona un test rápido?
La inmunocromatografía se basa en un flujo lateral a lo largo de una tira reactiva:
- Se aplica la muestra (generalmente con un gotero o hisopo).
- La muestra fluye por capilaridad por una membrana impregnada con anticuerpos marcados.
- Si el antígeno/anticuerpo está presente, se forma un complejo inmunológico.
- Este complejo se detiene y acumula en la zona de lectura → formando una línea visible.
- Una segunda línea (de control) confirma que el test funcionó correctamente.
🧠 Es como ver una especie de “semáforo biológico”: línea visible = reacción positiva.
🔬 Componentes de un test rápido
- Muestra: sangre, suero, orina, saliva
- Zona de conjugado: donde están los anticuerpos marcados
- Membrana de nitrocelulosa: donde ocurre la reacción
- Zona de prueba: donde aparece la línea si hay resultado positivo
- Zona de control: confirma que el test funcionó
🧪 Ejemplos de test rápidos muy utilizados
✅ Prueba de embarazo (hCG)
- Detecta la hormona hCG en orina.
- Muy fiable a partir de la primera semana de embarazo.
✅ Test de antígenos (COVID-19, gripe)
- Detectan proteínas virales.
- Útiles en diagnóstico precoz y tamizaje.
✅ Test de drogas
- Identifican consumo de sustancias como cannabis, cocaína, opioides.
- Usados en entornos laborales, educativos o judiciales.
✅ Test de VIH de cuarta generación
- Detección rápida de anticuerpos y antígenos del virus.
🎯 Ventajas de la inmunocromatografía
- ⏱️ Resultados en 5–15 minutos
- 👀 Lectura visual sin instrumentos complejos
- 🚫 Bajo coste
- 💡 No requiere laboratorio ni personal especializado
- 📦 Se puede distribuir masivamente
⚠️ Limitaciones
- Menor sensibilidad que técnicas como ELISA o PCR
- Mayor probabilidad de falsos negativos, sobre todo si la muestra tiene baja carga del analito
- Requiere correcta interpretación para evitar errores
🧠 ¿Qué debe aprender un estudiante o técnico?
- Cómo interpretar las líneas (positiva, negativa, inválida)
- Qué muestra utilizar y cómo recogerla correctamente
- Entender el fundamento inmunológico del test
- Conocer las ventajas y limitaciones clínicas de cada test
📌 En resumen
- La inmunocromatografía es una técnica rápida, sencilla y eficaz para detectar moléculas específicas.
- Se usa ampliamente en diagnóstico clínico, autodiagnóstico y medicina de campo.
- Sus resultados son útiles como cribado rápido, pero deben confirmarse con técnicas más sensibles si es necesario.
