Los espermatófitos constituyen el grupo de plantas que ha alcanzado el mayor éxito evolutivo dentro del reino vegetal. Son fundamentales tanto para los ecosistemas como para los animales y las personas, ya que proporcionan alimento, oxígeno, materias primas y sostén a gran parte de la vida terrestre. Su enorme diversificación se debe, principalmente, a la especialización de los tejidos y a una innovación clave: la aparición de la semilla.
En este artículo aprenderás qué son los espermatófitos y por qué representan el grupo de plantas con mayor éxito evolutivo, cómo se clasifican en angiospermas y gimnospermas, en qué consiste su ciclo de vida, cuáles son sus órganos vegetativos y reproductores, y cómo se forman los gametófitos masculino y femenino hasta dar lugar a la semilla.
¿Qué Son Los Espermatófitos? 🌿
Los espermatófitos son también conocidos como fanerógamas, ya que poseen órganos reproductores visibles. Se consideran plantas superiores, provistas de flores u otros órganos reproductivos bien diferenciados, además de tejidos altamente especializados.
Su éxito evolutivo radica en una reproducción más eficiente y en una mejor adaptación al medio terrestre en comparación con otros grupos vegetales.
Clasificación De Los Espermatófitos
Los espermatófitos se dividen en dos grandes grupos:
- Angiospermas 🌼: presentan semillas protegidas, ya que se desarrollan dentro de un recipiente (el ovario).
- Gimnospermas 🌲: poseen la semilla expuesta durante toda su vida, sin protección por un fruto.
Ciclo De Vida De Los Espermatófitos 🔄
El ciclo de vida de los espermatófitos es digenético, con alternancia de generaciones:
- El esporófito es la generación dominante.
- El gametófito está muy reducido y es prácticamente inexistente a simple vista (su existencia se descubrió hace aproximadamente dos siglos).
Otras características clave del ciclo vital:
- Producen semillas que protegen y alimentan al embrión en desarrollo.
- No necesitan agua para la fecundación, debido a la inmovilidad de la megáspora.
- Presentan alternancia heteromórfica de generaciones y de fases haploide y diploide, con claro predominio del esporófito.
- Son todos heterospóricos, a diferencia de los pteridófitos, donde solo algunos grupos lo son.
- El gametófito no es autónomo, tiende a la reducción y depende completamente del esporófito.
- Los anteridios y arquegonios solo están presentes, y de forma muy reducida, en los espermatófitos más primitivos.
Órganos Vegetativos 🌱
Los órganos vegetativos de los espermatófitos están más evolucionados y son más complejos que los de los pteridófitos. Son cormófitos típicos, con:
- Raíces
- Tallos
- Hojas
Esta organización favorece una mayor eficiencia en la nutrición, el transporte y el crecimiento.
Órganos Reproductores 🌸
Esporófilos
Los esporófilos son hojas modificadas que portan esporas y se disponen sobre braquiblastos. Pueden ser:
- Unisexuales: con sexos diferenciados.
- Bisexuales (hermafroditas): presentan ambos sexos en un mismo órgano reproductivo.
Ejemplos: rosa, cebolla, manzano, naranjo, peral.
Organización Sexual De Las Especies
- Especies monoicas: ambos sexos se encuentran en una misma planta
(pino, melón, trigo, roble, encina, alcornoque). - Especies dioicas: los sexos se presentan en plantas diferentes de la misma especie.
- Especies bisexuales: flores hermafroditas con ambos sexos en el mismo órgano.
Órganos Reproductores Masculinos ♂️
Microsporófilo
El estambre es el microsporófilo (2n), una hoja transformada que porta los microsporangios, donde se forman las microsporas masculinas.
- En gimnospermas, los microsporófilos se agrupan en estróbilos (imagen inferior)
Microsporangios
Los microsporangios (diploides) se originan a partir de células epidérmicas del esporófito:
- Las células externas forman la pared del esporangio, pluriestratificada.
- Las células internas originan el tejido esporógeno.
- Del tejido esporógeno se forma el tapete, tejido nutricional que rodea a las esporas durante su maduración.
Las células madre de las esporas sufren meiosis, originando numerosas microsporas haploides.
Microsporas Y Grano De Polen 🌬️
Las microsporas son haploides y constituyen el grano de polen, con un único núcleo. Presentan:
- Exina: capa externa gruesa con ornamentaciones.
- Intina: capa interna elástica que forma el tubo polínico.
- Plasmalema: membrana plasmática.
La ornamentación de la exina varía según el modo de transporte del polen (viento o animales).
Gametófito Masculino
El gametófito masculino se forma cuando la microspora sufre mitosis sucesivas, dando lugar a un grano de polen plurinucleado. Este producirá los gametos masculinos que se unirán con los gametos femeninos para formar el cigoto, origen del nuevo esporófito.
Órganos Reproductores Femeninos ♀️
Megasporófilos (2n)
Los megasporófilos son hojas modificadas que portan los megasporangios. Pueden encontrarse aislados o reunidos en estróbilos.
El megasporofilo en angiospermas se corresponde con el carpelo (pistilo). Son hojas modificadas que forman la parte reproductiva femenina de la flor de las plantas angiospermas. Son la unidad básica del gineceo (conjunto de carpelos). Por su carácter de hojas portadoras de megásporas, que son las células por cuya multiplicación se forma el gametófito femenino.
Partes Del Gineceo
Las partes de que está constituido cada gineceo son:
- El ovario formado por la región fértil del carpelo, la que encierra los primordios seminales u óvulos, que aparecen unidos a una protuberancia llamada placenta.
- El estilo, que falta en muchos casos, es un rabillo que conecta el estigma con el ovario debajo.
- El estigma, una zona superficial papilosa, receptora de los granos de polen (que contienen cada uno un gameto masculino) una vez que son liberados en él por el agente polinizador. Cuando existe estilo, se sitúa en su extremo distal y toma en general la forma de un engrosamiento, frecuentemente dividido en ramas o zonas tan numerosas como carpelos contribuyen al pistilo
Primordio Seminal O Megasporangio 🌰
El primordio seminal (2n) contiene al gametófito femenino y dará lugar a la semilla. Puede presentar distintas disposiciones:
- Atropo: funículo, chalaza y micrópilo alineados.
- Anátropo: micrópilo próximo al funículo (giro de 180°).
- Campilótropo: primordio curvado (giro de 90°).
La nucela del primordio seminal tiene varias capas de células estériles junto con células madre de las megásporas (2n). De todas ellas, solo una es viable. Esta sufre la meiosis y se forman cuatro megásporas (n), de las cuales solo una megáspora es viable, que formará el saco embrional uninucleado.
Gametófito Femenino 🌸
- En Gimnospermas, el saco embrional es plurinucleado y contiene arquegonios con ovocélulas; el resto forma el endosperma primario.
- En Angiospermas, el saco embrional también es plurinucleado, pero no presenta arquegonios. Está formado por 7 células y 8 núcleos.
Conclusión 🌱
Los espermatófitos representan el grupo vegetal más avanzado y exitoso desde el punto de vista evolutivo. La aparición de la semilla, la reducción extrema del gametófito y la independencia del agua para la fecundación han permitido su expansión a casi todos los ambientes terrestres.
Gracias a su compleja organización vegetativa y reproductiva, las angiospermas y gimnospermas constituyen hoy la base de los ecosistemas y de la vida humana.
