Las Dinophyta, también conocidas como dinoflagelados, son un grupo de algas pardas microscópicas que forman parte esencial del plancton marino y de aguas dulces.
A diferencia de las algas verdes o rojas, los dinoflagelados pueden ser tanto autótrofos (fotosintéticos) como heterótrofos, mostrando una gran diversidad metabólica y ecológica.
Habitan principalmente en ambientes acuáticos marinos, aunque algunas especies viven en aguas dulces o incluso como simbiontes de corales y otros invertebrados. Su relevancia es enorme: participan en los ciclos del carbono y del nitrógeno, y también son responsables de fenómenos tan sorprendentes como la bioluminiscencia marina o tan peligrosos como las mareas rojas tóxicas.
🧱 Envueltas Celulares: La Armadura de los Dinoflagelados
La célula de las Dinophyta está protegida por una envoltura muy particular.
En el interior de la membrana plasmática (MP) se encuentra la anfiesma, una capa de celulosa compuesta por placas denominadas placas tecales, que están dispuestas dentro de vesículas aplanadas.
Estas placas se dividen anatómicamente en:
- Epicono (parte superior)
- Hipocono (parte inferior)
- Cíngulo (surco transversal)
- Sulcus (surco longitudinal)
En el exterior de la célula pueden presentar escamas que refuerzan aún más su estructura.
Esta armadura rígida les otorga resistencia y, al mismo tiempo, permite los movimientos característicos que realizan al nadar.
🌞 Cloroplastos: El Motor Fotosintético
Los cloroplastos de las Dinophyta presentan tres membranas, resultado de un proceso de endosimbiosis secundaria o terciaria, lo que evidencia su origen evolutivo complejo.
Además, pueden retener cloroplastos de otras algas durante un tiempo limitado, en un proceso conocido como cleptoplastia, que les permite seguir realizando fotosíntesis incluso tras ingerir otra célula vegetal.
Algunas especies poseen pirenoides, estructuras asociadas al almacenamiento de productos de reserva.
🎨 Pigmentos y Sustancias de Reserva
El color pardo-dorado de estas algas se debe a la presencia de clorofilas a y c junto con xantofilas como la peridinina y la neoperidinina.
Estos pigmentos forman el complejo clorofila–peridinina, que les permite captar luz en ambientes de baja iluminación, como zonas profundas o turbias del mar.
En cuanto a sus reservas energéticas:
- Acumulan almidón extraplastidial, fuera del cloroplasto.
- Presentan pirenoides, donde se concentran productos de la fotosíntesis.
🧵 Flagelos: Su Modo de Desplazamiento
Las Dinophyta poseen dos flagelos diferentes que les otorgan un movimiento único en espiral:
- Un flagelo transversal ondulado, situado en el cíngulo.
- Un flagelo longitudinal, ubicado en el sulcus.
Gracias a esta disposición, nadan con movimientos rotatorios y pueden desplazarse verticalmente en la columna de agua para buscar luz o nutrientes.
🧠 Estructuras Características
Los dinoflagelados presentan una serie de orgánulos especializados que los diferencian del resto de algas:
- Estigma 👁️: fotorreceptor sensible a la luz, común en especies dulceacuícolas.
- Oceloide: estructura compleja que funciona como un “ojo primitivo” en algunos géneros.
- Proyectiles 🎯: orgánulos defensivos o de ataque que se liberan ante estímulos externos. Tipos:
- Tricocistes: bastones cristalinos expulsados al exterior.
- Cnidocistes: similares a los nematocistos de los cnidarios.
- Rabdosomas: vesículas cilíndricas que no se expulsan, pero almacenan material amorfo.
- Púsula 💧: saco conectado al cíngulo con función osmorreguladora.
- Cuerpos de acumulación: vesículas digestivas donde almacenan nutrientes.
- Núcleo mesocariota 🧬: una de sus características más curiosas. Posee cromosomas permanentemente condensados, ADN sin histonas y de gran tamaño, situándose evolutivamente entre procariotas y eucariotas.
⚡ Metabolismo Versátil
Las Dinophyta pueden adoptar varios tipos de nutrición:
- Autótrofas fotosintéticas 🌞
- Saprófitas (descomponen materia orgánica)
- Parásitas 🦠
- Predadoras o fagótrofas (ingieren otras células)
- Simbiontes 🤝, especialmente con corales y moluscos, a los que proporcionan productos de la fotosíntesis.
Esta diversidad metabólica las convierte en organismos altamente adaptables a distintos ambientes acuáticos.
🔄 Reproducción
Las Dinophyta se reproducen tanto asexualmente como sexualmente:
- Asexual: por división celular, durante la cual las placas tecales pueden repartirse entre las células hijas o sintetizarse de nuevo (de novo).
- Sexual: puede ocurrir mediante isogamia (gametos iguales) o anisogamia (gametos distintos).
Además, pueden formar esporas de resistencia o cistes, estructuras de supervivencia con paredes ricas en sílice o esporopolenina, que les permiten resistir condiciones adversas durante largos periodos.
✨ Características Adicionales Fascinantes
🌌 Bioluminiscencia: los “mares de fuego”
Muchas especies de dinoflagelados son bioluminiscentes, es decir, pueden emitir luz mediante la oxidación de una molécula llamada luciferina, catalizada por la enzima luciferasa.
Este fenómeno natural da lugar a los famosos mares de fuego, visibles por la noche en costas tropicales, y sirve para ahuyentar a los depredadores.
🤝 Simbiosis con corales
Los dinoflagelados simbiontes (del género Symbiodinium) viven dentro de los tejidos de los corales, donde realizan fotosíntesis y proporcionan nutrientes y lípidos esenciales para la calcificación del esqueleto coralino.
Esta relación simbiótica es fundamental para la supervivencia de los ecosistemas de arrecifes tropicales.
🧪 Mareas rojas y toxinas
Bajo ciertas condiciones —como aumento de temperatura, nutrientes o luz—, los dinoflagelados pueden multiplicarse masivamente, generando las llamadas mareas rojas.
Algunas especies producen potentes toxinas que afectan a peces, moluscos y humanos:
- PSP (Paralytic Shellfish Poisoning): toxinas paralizantes (saxitoxinas).
- DSP (Diarrhetic Shellfish Poisoning): toxinas hepatotóxicas.
- NSP (Neurotoxic Shellfish Poisoning): brevitoxinas que afectan al sistema nervioso.
🦠 Apicomplexa: El Lado Parásito de las Dinophyta
Los Apicomplexa son un grupo derivado de los dinoflagelados, caracterizado por ser endoparásito de animales.
Poseen un apicoplasto (cloroplasto sin pigmentos) y un complejo apical que les permite penetrar en las células del huésped.
Dentro de este grupo se incluyen patógenos importantes como los causantes de la malaria (Plasmodium), el paludismo y la toxoplasmosis.
📌 Conclusión
Las Dinophyta representan uno de los grupos más complejos y sorprendentes del mundo de las algas.
Su diversidad estructural, su capacidad para producir luz, sus relaciones simbióticas con corales y su papel en fenómenos ecológicos como las mareas rojas las convierten en verdaderas protagonistas del ecosistema marino.
Al mismo tiempo, su estudio revela las fronteras difusas entre algas y protozoos, y ofrece claves esenciales para comprender la evolución celular, la fotosíntesis y los procesos ecológicos globales.
