Si alguna vez has paseado por las playas de Tailandia al amanecer o al atardecer, quizá hayas visto pequeñas figuras blancas corriendo rápidamente hacia agujeros en la arena. Se trata del cangrejo fantasma, un crustáceo costero conocido por su velocidad, sus grandes ojos y su habilidad para camuflarse con la arena.
Este animal, perteneciente al género Ocypode, no solo fascina a turistas, sino también a biólogos marinos y zoólogos, ya que su comportamiento y adaptaciones lo convierten en un verdadero especialista de los ecosistemas costeros.
🏖️ Hábitat Del Cangrejo Fantasma
- Vive principalmente en playas arenosas tropicales y subtropicales.
- Sus madrigueras se encuentran en la zona intermareal, es decir, el área entre la marea alta y baja.
- Excavan túneles que pueden alcanzar más de 1 metro de profundidad, donde se refugian durante el día para evitar el calor extremo y a sus depredadores.
En lugares como Tailandia, es muy común verlos al amanecer o al atardecer, cuando salen a buscar alimento.
👀 Características Físicas
- Color: suelen ser blanquecinos o translúcidos, lo que les permite camuflarse perfectamente con la arena.
- Ojos: poseen grandes ojos pedunculados que les dan una visión panorámica.
- Tamaño: varía entre 2,5 y 5 cm de ancho de caparazón, dependiendo de la especie.
- Velocidad: pueden correr lateralmente a más de 3 km/h, lo que los convierte en uno de los cangrejos más rápidos.
🍽️ Alimentación
El cangrejo fantasma es omnívoro y su dieta incluye:
- Restos de animales y plantas arrastrados por la marea.
- Algas microscópicas.
- Pequeños invertebrados.
Su papel ecológico es clave, ya que recicla materia orgánica en la playa y contribuye al equilibrio del ecosistema.
🌙 Comportamiento Y Actividad
- Son nocturnos o crepusculares, por lo que se observan sobre todo al amanecer y al anochecer.
- Durante el día se esconden en sus madrigueras para evitar a las aves y al calor.
- Emiten sonidos frotando sus patas, un comportamiento llamado estridulación, usado para comunicarse y defender su territorio.
🌍 Distribución Mundial
El género Ocypode incluye más de 20 especies distribuidas en:
- Playas del océano Índico y Pacífico (Tailandia, Filipinas, Indonesia, Australia).
- Costas del Atlántico y Mar Caribe.
Esto los convierte en un grupo muy exitoso dentro de los cangrejos costeros.
💡 Curiosidades Del Cangrejo Fantasma
- Se llaman “fantasmas” por su color blanco y su habilidad para desaparecer rápidamente en sus madrigueras.
- Pueden cerrar sus madrigueras con arena para evitar depredadores.
- Su presencia es un indicador ecológico de playas saludables, ya que desaparecen en zonas muy contaminadas o urbanizadas.
📌 Conclusión
El cangrejo fantasma es un pequeño pero fascinante habitante de las playas tropicales, cuya biología y comportamiento lo convierten en un gran ejemplo de adaptación.
La próxima vez que visites un lugar como Maya Bay o Phuket en Tailandia, no olvides observarlos corriendo a toda velocidad al amanecer: estos discretos crustáceos son una muestra viva de la riqueza de la biodiversidad costera.
