Los marcadores tumorales son sustancias producidas por células cancerosas (o por el organismo como respuesta a un tumor), que pueden detectarse en sangre, orina u otros fluidos. Aunque no todos los marcadores indican cáncer con certeza, son fundamentales para el cribado, diagnóstico, seguimiento y control de numerosos tipos de cáncer.
En este artículo te explicamos qué son, cómo se detectan mediante técnicas inmunológicas como ELISA, quimioluminiscencia o inmunoturbidimetría, y cuáles son los más importantes en la práctica clínica.
🧠 ¿Qué es un marcador tumoral?
Un marcador tumoral es una molécula (proteína, antígeno o enzima) que puede encontrarse en concentraciones elevadas en pacientes con ciertos tipos de cáncer.
No siempre indica cáncer por sí solo, pero su comportamiento ayuda a:
- ⚠️ Sospechar presencia de tumor
- 🧪 Confirmar un diagnóstico
- 📉 Medir respuesta al tratamiento
- 🔁 Vigilar recaídas
🔍 ¿Cómo se detectan en el laboratorio?
Los marcadores tumorales se miden casi siempre mediante técnicas inmunológicas. Las más comunes son:
✅ ELISA (inmunoensayo enzimático)
- Alta sensibilidad y especificidad
- Se utiliza para detectar antígenos tumorales en suero
✅ Inmunoanálisis por quimioluminiscencia (CLIA)
- Similar a ELISA, pero la señal es luz emitida en lugar de color
- Automatizable y más rápido
✅ Inmunoturbidimetría
- Se usa menos, pero útil para proteínas tumorales solubles
🔬 Principales marcadores tumorales y su utilidad
| Marcador | Cáncer asociado | Aplicación clínica |
|---|---|---|
| PSA | Próstata | Cribado, diagnóstico y seguimiento |
| CA 125 | Ovario | Evaluación de masas pélvicas, monitoreo |
| CEA | Colon, páncreas, mama, pulmón | Seguimiento y control tras cirugía |
| AFP | Hígado, testículos | Detección precoz, monitoreo hepático |
| CA 19-9 | Páncreas, vías biliares | Seguimiento de cáncer pancreático |
| hCG | Testicular, embarazo molar | Diagnóstico y control de tumores germinales |
| Calcitonina | Tiroides (medular) | Diagnóstico precoz y seguimiento |
📌 ¿Qué debe saber un estudiante o técnico?
- No todos los marcadores sirven para diagnóstico inicial.
- Son herramientas útiles cuando se combinan con estudios clínicos e imagen.
- Es vital conocer sus valores de referencia, pero también sus límites de interpretación.
- Hay que tener cuidado con falsos positivos (infecciones, inflamación, embarazo).
⚠️ Limitaciones de los marcadores tumorales
- No son 100% específicos ni sensibles
- Pueden elevarse en condiciones benignas
- Su valor real está en el seguimiento y control, no como única prueba diagnóstica
📊 ¿Qué técnicas se están utilizando más hoy?
- Quimioluminiscencia: automatizada, rápida, usada en hospitales grandes
- ELISA: muy utilizada en laboratorios de investigación y control
- Inmunohistoquímica: en anatomía patológica, para visualizar proteínas tumorales en tejidos
🧠 ¿Cómo se interpreta un resultado?
Ejemplo:
🔸 Un paciente tiene PSA de 12 ng/mL (normal <4).
→ Puede sugerir cáncer de próstata, pero también hiperplasia o prostatitis.
→ Se repite, se acompaña de tacto rectal, ecografía, biopsia…
Un valor aislado nunca es definitivo. El seguimiento es clave.
🧪 En resumen
- Los marcadores tumorales son aliados valiosos en la detección, seguimiento y control del cáncer.
- Se detectan mediante técnicas inmunológicas de alta sensibilidad como ELISA o quimioluminiscencia.
- Su interpretación requiere siempre criterio clínico y correlación con otros estudios.
