Cuando cesan los procesos vitales, el cuerpo humano inicia una serie de transformaciones progresivas conocidas como fenómenos cadavéricos.
Estos cambios, provocados tanto por procesos internos como por el entorno, son clave para los profesionales y estudiantes de Anatomía Patológica, Medicina Legal y Tanatología, ya que ayudan a estimar la data de la muerte, el tipo de fallecimiento e incluso reconstruir los últimos momentos de vida.
🧊 Enfriamiento cadavérico
Tras la muerte, el cuerpo comienza a perder temperatura. Este proceso no es inmediato:
- En una primera fase, la temperatura se mantiene estable unos minutos a 37 °C.
- Luego, el descenso se acelera y se inicia desde extremidades y cara, progresando hacia el tronco.
🔬 El enfriamiento puede verse acelerado por enfermedades crónicas, hemorragias o intoxicaciones, y ralentizado por golpes de calor, infecciones o intoxicaciones por CO.
📌 Factores ambientales como la temperatura exterior, la humedad y la ventilación también influyen en la velocidad de enfriamiento.
💧 Deshidratación
A partir de la 8.ª hora post mortem, comienza la pérdida de agua corporal, visible en:
- Apergaminamiento: zonas secas y amarillentas en la piel, con vasos visibles.
- Desecación de mucosas: sobre todo en labios, con coloración rojiza o negruzca.
- Fenómenos oculares, como:
- Mancha esclerótica de Sommer-Larcher
- Hundimiento del globo ocular
- Signo de Stenon-Louis: opacidad corneal, arrugas y pérdida de brillo, más rápida si los párpados están abiertos.
🟣 Livideces cadavéricas (Livor mortis)
Sin circulación sanguínea, la sangre se acumula en las zonas más bajas del cuerpo, formando manchas rojo violáceas en la piel.
🔍 El color varía según la causa de la muerte:
- Cianuro → rosado
- Metahemoglobina → marrón oscuro
- Asfixia → rojo oscuro
- Anemia → livideces muy claras
🕓 Aparecen poco después del fallecimiento y ayudan a estimar la posición del cuerpo post mortem.
🩸 Hipostasis viscerales
Similares a las livideces, pero ocurren en los órganos internos (hígado, pulmones, riñones…). Se acumula sangre en las áreas más bajas por efecto de la gravedad.
🔬 Importante no confundir estas hipóstasis post mortem con congestiones vitales propias de enfermedades.
🪢 Rigor mortis (Rigidez cadavérica)
Tras una fase inicial de flacidez muscular, los músculos se vuelven rígidos por pérdida de ATP celular.
📈 Progresión:
- Inicia en músculos lisos, corazón y diafragma (≈2h)
- Continúa por mandíbula, párpados, cuello, extremidades
- Culmina a las 8-12h y desaparece a las 36-48h en el mismo orden
🔁 La posición del cuerpo puede modificar el patrón de rigidez.
⚡ Espasmo cadavérico
Es un fenómeno raro y súbito, también llamado signo de Puppe o de Taylor.
Ocurre inmediatamente en el momento de la muerte, sin pasar por la fase de flacidez, y fija la última postura o expresión corporal del fallecido.
📌 Hay dos tipos:
- Generalizado: el cuerpo entero se queda rígido
- Localizado: solo afecta una parte, como una mano empuñando un objeto
Es muy útil en investigación forense, por ejemplo, en casos de suicidio o muerte violenta.
📌 En resumen
Los fenómenos cadavéricos son claves en necropsia y medicina legal porque permiten:
- Estimar el tiempo de muerte
- Confirmar la posición del cuerpo post mortem
- Detectar patrones compatibles con causas específicas de muerte
- Diferenciar entre lesiones vitales y cambios post mortem
