La familia Fagaceae se integra dentro del grupo de las angiospermas y constituye uno de los linajes arbóreos más relevantes del Hemisferio Norte. Incluye especies tan conocidas como las hayas, castaños, robles y encinas, que desempeñan un papel ecológico, forestal y económico fundamental.
Se trata de una importante familia de árboles de maderas duras, con algunos representantes arbustivos. Sus especies dominan amplias extensiones de bosques caducifolios y esclerófilos en regiones templadas y subtropicales, siendo elementos estructurales clave en Europa, Asia y América del Norte.
Características Generales
- Árboles o arbustos leñosos.
- Madera dura y de alto valor económico.
- Distribución amplia en regiones templadas y tropicales.
- Predominantes en bosques del Hemisferio Norte.
INFLORESCENCIAS
Las fagáceas presentan una organización floral característica, con clara diferenciación entre estructuras masculinas y femeninas.
Inflorescencias Masculinas
- Constituidas por dicasios de 1–3 flores.
- Agrupadas en espigas, amentos o pequeñas cabezuelas.
- Polinización anemófila (dispersión del polen por el viento).
- La inflorescencia principal suele ser un amento, mientras que las secundarias son dicasios.
- En el caso más complejo pueden observarse hasta 7 flores sobre el amento.
- Presentan morfología más globosa que las femeninas.
El amento colgante facilita la liberación masiva de polen al ambiente.
Inflorescencias Femeninas
- También organizadas en dicasios de 1–3 flores.
- Reunidas en espigas o glomérulos.
- Frecuentemente acompañadas por brácteas soldadas, que forman el involucro que posteriormente envuelve al fruto.
- Menos globosas que las masculinas.
FLORES
Las flores de Fagaceae son:
- Unisexuales
- Anemófilas
- Plantas monoicas o dioicas según la especie.
Perianto
- Cáliz con 4–7 sépalos soldados en mayor o menor grado, de aspecto escamoso.
- Corola ausente (P0).
Androceo
- Entre 4 y 40 estambres.
Gineceo
- 3–6 carpelos soldados.
- Ovario ínfero.
Fórmulas florales
- Flores masculinas:
S(4–7) P0 A4–40 - Flores femeninas:
S(4–7) P0 G(3)–(6)
Organización Femenina Según Género
- Castanea: dicasios femeninos trífloros.
- Fagus: dicasios femeninos difloros.
- Quercus: dicasios femeninos unifloros.
FRUTO
El fruto característico es una núcula (fruto seco indehiscente), protegida por un involucro o cúpula acrescente.
Puede haber 1–3 núculas, dependiendo del número de flores del dicasio femenino.
Según género:
- Castanea:
- 3 núculas.
- Cúpula espinosa.
- Se abre por 4 fisuras.
- Fagus:
- 2 núculas (hayucos).
- Cúpula laciniada.
- Apertura por 4 fisuras.
- Quercus:
- 1 núcula (bellota).
- Cúpula acopada córnea.
Principales Géneros y Especies
Fagus sylvatica (Haya)
Forma extensos bosques en zonas bajas de Europa central, alcanzando los Pirineos y marcando su límite meridional en la Sierra Norte de Madrid.
Características:
- Requiere elevada precipitación (~900 mm anuales).
- Hojas redondeadas, enteras.
- Presencia de cilios en el borde.
- Fruto: hayuco.
- Inflorescencias femeninas secundarias con 2 flores.
Castanea sativa (Castaño)
- Prefiere suelos ácidos.
- Hojas grandes con borde aserrado.
- Amentos masculinos grandes.
- Inflorescencias femeninas con 3 flores.
- Fruto comestible (castaña).
Género Quercus
Presenta inflorescencias parciales unifloras y fruto en forma de bellota.
Se distinguen tres grupos ecológicos según persistencia foliar:
HOJA PERENNE
Quercus coccifera (Coscoja)
- Arbusto mediterráneo.
- Hojas glabras y espinosas.
- Escamas de la cúpula reflejas y punzantes.
- Forma parte del sotobosque.
- Puede alcanzar porte arbóreo si se deja crecer.
Quercus suber (Alcornoque)
- Hojas pubescentes.
- Corteza suberosa gruesa (corcho).
- Silicícola.
- Región mediterránea occidental (Extremadura, Andalucía occidental).
Quercus rotundifolia (Encina o carrasca)
- Hojas pubescentes, redondeadas.
- Menos de 9 pares de nervios.
- Corteza no suberosa.
- Fruto dulce.
- Centro y sur de España.
Quercus ilex (Encina)
- Hojas algo más alargadas.
- Fruto amargo.
- Presente en Levante ibérico y Pirineos.
HOJAS CADUCAS
Quercus robur (Roble albar)
- Hojas grandes, glabras y lobuladas.
- Bellotas con largos pedúnculos.
- Distribución amplia en Europa.
Quercus pyrenaica (Melojo)
- Hojas pubescentes en haz y envés.
- Clima continental.
- Poco frecuente en Pirineos pese a su nombre.
HOJAS SEMICADUCAS
Quercus faginea (Quejigo)
- Hojas pubescentes.
- Especie de montaña.
- Renovación foliar primaveral.
- Hojas más pequeñas que las de robles típicos.
- Presente en zonas húmedas de Murcia y áreas interiores.
Importancia Ecológica y Forestal
La familia Fagaceae:
- Forma ecosistemas forestales estables.
- Regula ciclos hídricos.
- Proporciona alimento (bellotas, castañas, hayucos).
- Genera madera de alto valor.
- Mantiene biodiversidad asociada.
Desde un punto de vista evolutivo, la reducción de la corola y la adaptación a la anemofilia reflejan una estrategia eficiente en ambientes templados donde el viento actúa como principal vector polinizador.
Conclusión
Las Fagaceae representan una de las familias arbóreas más determinantes en la estructura y dinámica de los bosques del Hemisferio Norte. Su organización floral, su especialización anemófila y la diversidad del género Quercus muestran una notable adaptación ecológica.
Para el estudio sistemático de angiospermas, comprender esta familia permite integrar morfología floral, tipología de inflorescencias, biogeografía y ecología forestal dentro de un marco evolutivo coherente.
