Las gimnospermas son un grupo fundamental dentro de los espermatofitos y representan una de las grandes líneas evolutivas de las plantas con semilla.
En este artículo aprenderás cuáles son las principales divisiones de gimnospermas, sus características generales, su origen evolutivo, y los grupos más representativos con ejemplos de especies, todo explicado de forma clara y ordenada para facilitar el estudio de la botánica.
Características Generales De Las Gimnospermas 🌿
Las gimnospermas se caracterizan por presentar:
- Primordios seminales desnudos, que no están en el interior de un carpelo
- Semilla en contacto directo con el aire
- Carecen de flores verdaderas. Presentan esporofilos, a menudo agrupados y unisexuales
- Polinización predominantemente anemófila
- Microsporofilos peltados o foliáceos, con un número variable de sacos polínicos
- Megasporofilos a veces foliáceos que llevan directamente los primordios seminales
- Gametófitos menos reducidos que en angiospermas
- Tienen endosperma primario (n)
- Fecundación por zoidogamia o sifonogamia
- Embrión con 2 ó más cotiledones
- Estructura del xilema y del floema primitiva
- Las especies actuales son todas plantas leñosas: de porte arbóreo o arbustivo, aunque también ha habido especies herbáceas
Principales Divisiones De Las Gimnospermas
Las gimnospermas actuales se agrupan en varias divisiones, algunas de ellas consideradas fósiles vivientes, ya que han cambiado muy poco desde su aparición.
División Cycadophyta 🌴
Origen y Distribución
- Derivan probablemente de pteridospermas
- Surgieron en el Triásico
- Son fósiles vivientes y gimnospermas primitivas
- Incluyen unas 300 especies vivas en 12 géneros
- Se distribuyen principalmente en regiones tropicales
- En nuestras latitudes se usan como plantas ornamentales
Características Morfológicas
- Recuerdan a palmeras o helechos arborescentes
- Estructura paquicaule
- Hojas grandes, pinnadas, de hasta 3 m, formando una roseta apical
- Plantas dioicas
Reproducción
- Microsporofilos escamosos con numerosos sacos polínicos, reunidos en estróbilos de hasta 45 cm
- Megasporofilos reunidos en estructuras estrobiliformes compactas de hasta 70 cm
- Primordios seminales dispuestos en los márgenes de megasporofilos peltados
- Fecundación por zoidogamia (gametos flagelados)
Semillas
- Semillas de hasta 3 cm, con sarcotesta vivamente coloreada
Otras Características
- Establecen simbiosis con cianofíceas, formando nódulos radiculares que fijan nitrógeno atmosférico
División Ginkgophyta 🍃
Origen y Evolución
- Derivan probablemente de pteridospermas
- Abundaron en el Triásico y Jurásico
- Actualmente solo existe una especie: Ginkgo biloba
- Considerado un fósil viviente
Distribución
- Originario de Asia
- Muy utilizado como árbol ornamental en nuestras latitudes
Características Morfológicas
- Árbol dioico, de hasta 30 m
- Estructura leptocaule
- Copa ancha o irregular
- Hojas caducas, con limbo flabelado, a menudo bilobulado
- Nerviación dicotómica
- Dispuestas sobre braquiblastos
Reproducción
- Microsporofilos cortos con dos sacos polínicos, reunidos en estróbilos pedunculados
- Megasporofilos con pedúnculo cilíndrico y dos primordios seminales, no forman estróbilos
- Fecundación por zoidogamia
Semillas y Usos
- Semillas con sarcotesta rica en ácido butírico, de olor intenso
- Hojas con propiedades farmacológicas, ricas en flavonoides (ginkgoloides y heterósidos)
División Pinophyta (Coníferas) 🌲
Generalidades
- Aparecieron a finales del Paleozoico
- Gran importancia en bosques templados, montanos y en la taiga
- Incluyen unas 600 especies
- Árboles o arbustos con estructura leptocaule
- Ramificación monopódica
- Sacos polínicos y primordios seminales dispuestos en estróbilos
Órdenes Dentro De Pinophyta
Orden Pinales
Características Generales
- Plantas arbóreas, raramente arbustivas
- Algunas especies superan los 100 m y viven más de 1000 años
- Generalmente monoicas
- Conductos resiníferos presentes
- Hojas aciculares o escuamiformes, generalmente perennes
- Polinización anemófila, muy eficaz
Estróbilos
- Masculinos pequeños, se deshacen tras liberar polen
- Femeninos leñosos tras la fecundación
- Semillas a menudo con ala membranosa
Cada megasporofilo consta de una bráctea o escama tectriz, en cuya axila lleva una bráctea o escama seminífera, más o menos soldadas entre sí, con 1 ó 2 primordios seminales en su base. Tras la fecundación (por sifonogamia), las brácteas se lignifican formando los escudetes, que constituyen el estróbilo leñoso.
En Juniperus: las 3 hojas escuamiformes superiores, inmediatas al estróbilo, acaban envolviendo las semillas y se hacen carnosas. Constituyen un gálbulo (estructura de forma carnosa que parece un fruto pero no es).
Las Semillas: a menudo asociadas a un ala membranosa que ayuda a la dispersión por el viento. En el caso del pino piñonero el ala no podría actuar ya que la semilla pesa demasiado.
Familia Pinaceae 🌲
Generalidades
- 9 géneros y unas 200 especies
- Bosques boreales del Hemisferio Norte
- Árboles monoicos de gran valor maderero y ornamental
Ejemplos Destacados
Picea abies
- Falso abeto
- Piñas péndulas que se desprenden entera del árbol
- Hojas de inserción decurrente al macroblasto
Abies alba
- Acículas en un plano, envés blanquecino
- Zonas montañosas de Europa
Abies pinsapo
- Acículas rodeando totalmente la rama
- Endémico de Cádiz, Málaga y norte de África
Cedrus
- Hojas perennes
- Piñas grandes, erectas
- Incluye Cedrus atlántica, del Atlas africano
Larix decidua
- Hojas caducas
- Piñas pequeñas y erectas
- Centro y norte de Europa
Género Pinus 🌲
Caracteres Taxonómicos
- Forma de la copa
- Color de la corteza
- Número de hojas por braquiblasto
- Tamaño y características de las piñas
Ejemplos
Pinus canariensis
- Fascículos de 3 hojas
- Estróbilos grandes
- Islas Canarias
Pinus pinea
- Fascículos de 2 hojas
- Copa aparasolada
- Semillas sin ala (piñones)
Pinus pinaster
- Fascículos de 2 hojas
- Piñas persistentes
- Región mediterránea
Pinus nigra
- Suelos calizos
- Climas fríos y húmedos
Pinus sylvestris
- Corteza rojiza
- Alta montaña y climas fríos
Familia Cupressaceae 🌿
- 19 géneros y 148 especies
- Árboles y arbustos monoicos o dioicos
- Estróbilos carnosos (gálbulos) o leñosos
- Hojas aciculares o escuamiformes
Ejemplos
Juniperus
- Enebro: hojas aciculares
- Sabinas: hojas escuamiformes
- Estróbilos carnosos (gálbulos) o leñosos
Tetraclinis articulata
- Muy importante en el Sur de España
- Estróbilos leñosos con escamas opuestas 4 escamas verticiladas, no peltadas.
- Hojas escuamiformes en verticilos de 4.
- Laderas soleadas secas. SE de España (Cartagena), N de África, Malta y Chipre (SABINA MORA)
- Es importante para los murcianos ya que de forma natural solo se encuentra entre los Belones y Portman.
Cupressus sempervirens
- Ciprés siempreverde
- Estróbilos leñosos con 4 escamas verticiladas, no peltadas.
- Hojas escuamiformes en verticilos de 4. Laderas soleadas secas. SE de España (Cartagena), N de África, Malta y Chipre.
- En las piñas femeninas siempre están opuestas las placas) Las hojas escuamiformes siempre están un enfrente de otra girando 90º
Orden Taxales 🌲
- Una sola familia: Taxaceae
- En Europa destaca Taxus baccata
Taxus baccata
- Árbol dioico
- Muy tóxico (excepto el arilo)
- La única parte no tóxica es la cubierta carnosa de la semilla
- Semillas rodeadas por arilo rojo
- Dispersión por aves
- Originaria de casi toda Europa, área Mediterránea y Asia Menor. Se utiliza como ornamental.
Orden Gnetales 🌿
Características Generales
- Grupo vestigial del que sólo se conocen 3 géneros, cada uno perteneciente a un orden y una familia independientes.
- Caracteres intermedios entre gimnospermas y angiospermas
- En algunos casos presentan doble fecundación
- Gametófitos muy reducidos
- Plantas leñosas, arbustivas, lianoides, rara vez arbóreas. Sin conductos resiníferos.
- Hojas opuestas o verticiladas, unas veces parecidas a las de angiospermas y otras veces reducidas o ausentes.
- Poseen piezas bracteiformes que rodean los primordios seminales y los microsporangios.
Género Ephedra
- 40 especies
- Arbustos xerofíticos
- Tallos fotosintéticos
- Interés farmacológico (efedrina)
- Primordio seminal con tubo micropilar
- Son arbustos xerofíticos (porte arbustivo)
- Tallos con nudos y entrenudos
- Hojas caedizas o muy reducidas
- Estróbilos masculinos y femeninos con un eje corto sobre el que se disponen varios pares de brácteas
Conclusión 🌲
Las gimnospermas constituyen un grupo vegetal de enorme interés botánico, tanto por su antigüedad evolutiva como por su diversidad estructural y ecológica. Desde fósiles vivientes como las cícadas y el ginkgo hasta las coníferas dominantes de los bosques actuales, este grupo ha desarrollado múltiples estrategias reproductivas y adaptativas que explican su éxito a lo largo del tiempo.
Conocer sus divisiones, órdenes y especies principales es clave para comprender la evolución de las plantas con semilla y la estructura de muchos ecosistemas terrestres.
