Los Ascomycota, también conocidos como hongos de los sacos, son uno de los grupos de hongos más amplios y diversos dentro del reino Fungi.
Incluyen desde levaduras unicelulares hasta hongos filamentosos complejos que forman cuerpos fructíferos visibles. Están presentes en ambientes terrestres, acuáticos e incluso en líquidos azucarados, donde muchas especies cumplen roles ecológicos y biotecnológicos fundamentales.
Su importancia va más allá de la biología: son clave en la producción de antibióticos, fermentación de alimentos y bebidas, y estudios genéticos.
🔬 Características generales de los Ascomycota
- Son hongos filamentosos superiores con hifas septadas.
- Sus septos poseen poros de comunicación regulados por el corpúsculo de Woronin, que controla el paso de sustancias entre compartimentos.
- Su micelio es haploide, pero también presentan una fase dicariótica, crucial en su ciclo reproductivo.
- Forman cuerpos fructíferos llamados ascocarpos, donde se desarrollan estructuras reproductoras especializadas.
🏗️ Estructuras principales
Los Ascomycota cuentan con un sistema reproductivo muy característico:
- Ascos 🧪: células en forma de saco donde ocurre la cariogamia (fusión de núcleos) y la meiosis, generando ascosporas.
- Ascocarpos 🍶: cuerpos fructíferos de reproducción sexual en los que se encuentran los ascos.
- Ascosporas 🌱: esporas endógenas producidas por meiosis dentro de los ascos.
- Paráfisis: estructuras estériles que acompañan a los ascos y les dan protección y soporte dentro del himenio.
🌿 Reproducción de los Ascomycota
Reproducción sexual (fase teleomórfica)
- Ocurre mediante diferentes mecanismos como la copulación gametangial (levaduras), tricogamia, espermatización o somatogamia.
- Inicia con el contacto entre ascogonio (gametangio femenino) y anteridio (gametangio masculino).
- Los gametos masculinos (espermacios) son transferidos al ascogonio, y tras la plasmogamia, se forman hifas dicarióticas.
- En el interior del asco se da la cariogamia (fusión de núcleos), generando un zigoto diploide.
- Luego, mediante meiosis y mitosis, se originan típicamente 8 ascosporas que serán liberadas al medio.
Reproducción asexual (fase anamórfica)
- Se lleva a cabo mediante conidios (esporas formadas por mitosis).
- Los conidios nacen en hifas especializadas llamadas conidióforos.
- Estas esporas, al germinar, originan un nuevo micelio que puede volver a formar conidióforos.
- Esta estrategia les permite colonizar rápidamente nuevos ambientes.
Proceso de uncinulación
Una de las particularidades de los Ascomycota es el proceso de uncinulación, que asegura la formación de hifas dicarióticas:
- La célula apical de la hifa se curva en forma de gancho (uncínulo).
- Los núcleos se dividen por mitosis y se distribuyen estratégicamente (ápice, base y centro).
- Se forman septos que dividen la hifa en tres células: dos monocarióticas y una dicariótica.
- La célula apical conecta con la basal, y uno de sus núcleos migra, formando así una nueva célula dicariótica.
- Cuando la hifa deja de crecer, ocurre la cariogamia, convirtiéndose en la madre del asco.
🍷 Tipos de Ascocarpos
Los cuerpos fructíferos donde se desarrollan los ascos pueden presentar distintas formas:
- Cleistotecio 🔒: estructuras cerradas que deben desgarrarse para liberar ascosporas.
- Peritecio 🍶: estructuras en forma de botella con un poro de salida.
- Apotecio 🍵: estructuras abiertas en forma de copa o disco.
- Gimnotecio o ascostroma 🌾: presentan ascosporas desnudas.
🧪 Ejemplos de Ascomycota
- Hemiascomicetes: incluyen hongos sin ascoma, como la levadura Saccharomyces cerevisiae, esencial en panificación y fermentación alcohólica.
- Plectomycetes: hongos con ascos unitunicados, con ascocarpos cleistotecios, y reproducción tanto sexual como asexual.
- Otros ejemplos conocidos son los mohos verdes y azules del género Penicillium (fuente de antibióticos), o las trufas y colmenillas, muy valoradas en gastronomía.
📌 Conclusión
Los Ascomycota representan un grupo de hongos de enorme diversidad y relevancia biológica. Sus estructuras reproductoras, su capacidad de colonizar ambientes variados y su utilidad en campos como la biotecnología, medicina y alimentación los convierten en un pilar dentro del estudio de la micología.
